Bức ảnh này được chụp vào ngày 7/12/1972, lúc 05:39 sáng EST (10:39 UTC), là một trong những hình ảnh được phổ biến rộng rãi nhất từ trước đến nay.[5] Hình ảnh là một trong số ít ảnh mà Trái Đất được chiếu sáng gần như hoàn toàn khi Mặt trời phía sau các phi hành gia khi họ chụp ảnh. Đối với các nhà du hành vũ trụ, Trái Đất có hình dáng và kích thước của một viên bi thủy tinh, do đó bức ảnh có tên là Viên bi xanh. Nó chủ yếu được hiển thị với Nam Cực ở phía dưới, mặc dù góc nhìn thực tế của các phi hành gia khi đó là Nam Cực trên đầu bức ảnh.